Der gelernte Einzelhändler Rudolph Karstadt gründete in Wismar am 14. Mai 1881 mit nur einem Angestellten sein späteres Imperium. Der vierstöckige Jugendstilbau stellt das erste Stammhaus der Karstadt Warenhaus GmbH dar.
„Sein erstes Geschäft hieß damals noch "Tuch-, Manufactur- und Confectionsgeschäft Karstadt“. Rudolph Karstadt führte hier die früher noch unübliche Geschäftspolitik der Festpreise und der Barzahlung ein. Karstadt maximierte seine Gewinne, indem er den Zwischenhandel ausschaltete, den Wareneinkauf zentral abwickelte und seine Ware direkt von den Herstellern bezog.

Der Name der Krämerstraße mit ihren vielen sehenswerten Giebelhäusern weist auf die frühere und heutige Nutzung als Geschäftsstraße hin.